석가탄신일은 불교의 개조(開祖)인 석가모니의 탄생일로, 음력 4월8일이며, '초파일(初八日)' 혹은 '부처님 오신 날' 이라고도 한다. 정부에서는 1975년부터 공휴일로 정하여 그 뜻을 기리고 있다.

불교의 종주국인 인도 등지에서는 예로부터 음력 4월 8일을 석가의 탄일로 기념하여 왔다. 한편 스리랑카, 타일랜드, 미얀마 주변의 동남아 국가들에서는 석가모니 전생설화에 따라 인도력이 둘째달인 웨삭(Vasaka)월의 보름날(음력 4월 15일)을 석가탄신일로 지키고 있다. 1956년 11월 네팔의 수도 카트만두에서 열린 제4차 세계불교대회에서 양력 5월 15일을 석가탄신일로 결정하였다. 그러나 한국에서는 음력 4월 초파일을 석가탄신일로 보고 기념하며, 1975년 1월 27일 대통령령에 의해 공휴일로 지정되었다.

석가탄신일은 불교의 연중 기념일 가운데 가장 큰 명절로 연등(燃燈), 관등(觀燈)놀이(제등행렬)• 방생(放生), 물놀이, 성불도놀이, 탑돌이 등을 한다.