Kompleksowy termin na sztukę, która reprezentuje jakiś aspekt rzeczywistości, w mniej lub bardziej bezpośredni sposób. Zdaje się, że pojęcia zaczęto używać po rozkwicie sztuki modernistycznej, zwłaszcza abstrakcyjnej, na określenie sztuki zasadniczo nie ulegającej modernistycznym wpływom. Nie można całkowicie utożsamiać sztuki przedstawieniowej ze sztuką figuratywną; ta ostatnia odnosi się do sztuki modernistycznej, w której do elementów rzeczywistości, choć nadal rozpoznawalnych, podchodzi się w sposób modernistyczny. Przykładem sztuki figuratywnej jest ekspresjonizm. Słowo "figuratywna" implikuje także szczególne zainteresowanie ludzką figurą. Pojęcie "nieprzedstawiający" jest często używane synonimicznie z "abstrakcyjny".