Периодът от време, който започва, когато софтуерен продукт е замислена и приключва, когато софтуерът е вече наличен за употреба. На софтуер жизнен цикъл обикновено включва понятието фаза, изисквания фаза, фаза на проектиране, фаза на изпълнение, изпитване фаза, експлоатацията и поддръжката фаза и, понякога, пенсиониране фаза.