Ja que l'ADN es pot replicar en una sola direcció, és a dir, nucleòtids es pot afegir al final de 3´, només una de les dues cadenes d'una doble hèlix poden ser replicat contínuament. L'altra cadena s'ha replicat en segments petits (fragments d'Okazaki) que posteriorment s'uneixen per ligase de l'ADN.