Un exemple favorit en teoria del joc, que mostra per què és difícil d'aconseguir fins i tot quan és mútuament beneficiosa cooperació. Dos presos han estat detinguts per la mateixa infracció i se celebren en cèl·lules diferents. Cada una té dues opcions: confessar o dir res. Hi ha tres possibles resultats. Un podia confessar i d'acord a testificar contra l'altre com a testimoni estatal, rebent una frase llum mentre els seu company presoner rep una pesada sentència. Que tant poden dir res i pot de ser afortunat i obtenir llum frases o fins i tot es deixa fora, a causa de la manca d'evidència ferma. o puguin tant confessar i probablement aconseguir més lleuger individuals frases d'un hauria rebut havia dit res i l'altre tenia va testificar contra ell. El segon resultat seria el millor per a tots dos presoners. No obstant això, el risc que l'altre pot confessar i girar testimoni de l'estat és probable animar tant a confessar, aterratge tant amb frases que es podria haver evitat havien aconseguit cooperar en silenci restant. En un oligopoli, empreses sovint es comporten com aquests presoners, no establir preus tan alt com es podria fer si només confiar les altres firmes no per soscavar-los. Com a conseqüència, estan pitjors.