La noció que el valor de qualsevol bé o servei depèn de quant treball gasta. Suggerida per primer cop per Adam Smith, va tenir un lloc central en la filosofia de Karl Marx. Alguns economistes neoclàssic en desacord amb aquesta teoria, argumentant que el preu d'alguna cosa era independent de quant treball va entrar en producció i en canvi estava determinat únicament per l'oferta i la demanda.