Les lleis poden ser una font important d'eficiència econòmica – o ineficàcia. Primers economistes com Adam Smith sovint escrivia sobre l'impacte econòmic de matèries jurídiques. Però economia posteriorment centrats més estricte en coses monetaris i comercials. Va ser només en els anys 1940 i 1950, a la Universitat de Chicago Law School, que neix la disciplina de dret i economia. És ara una branca substancial de l'economia i ha tingut un impacte més enllà les torres d'Ivori. La "economia" de dret i economia està fermament en el camp de l'economia liberal, afavorint el lliure mercat i argumentant que la regulació sovint fa més mal que bé. S'insisteix en el valor econòmic de tenir clars, els drets de propietat aplicables i d'assegurar que aquestes es poden comprar i vendre. Que ha animat molts policy¬makers antimonopoli enfocar com maximitzar el benestar dels consumidors, en comptes de, diguem, protecció de petites empreses o oposant més grans només perquè són grans. Ho té també feu incursions en temes sociològics més ampli, per exemple, analitzant les causes econòmiques de criminalitat i com estructurar legals incentius per reduir la delinqüència. (Vegeu també economia evolutiva. )