Una frase polèmica, que significa en realitat poc més que la taxa més baixa de desocupació a la qual pot ser el mercat de treball en equilibri estable. Keynesians, encoratjat per la corba de Phillips, suposa que un govern podria reduir la taxa d'atur si estava disposada a acceptar una mica més la inflació. No obstant això, els economistes com Milton Friedman va argumentar que aquesta suposada inflació-per-feines intercanvi de fet era una trampa. Governs que comportava una major inflació amb l'esperança de reduir la desocupació trobaria aquell atur submergit només breument abans tornar al seu nivell anterior, mentre que la inflació vols pujar i mantenir-se alta. En canvi, van argumentar, atur té un equilibri o taxa natural, determinat no per la quantitat de la demanda en una economia sinó per l'estructura del mercat laboral. Això és el més baix nivell d'atur en el qual la inflació es mantindrà estable. Quan l'atur és superior a la demanda de taxa natural potencialment pot augmentar per portar-lo a les reserves naturals, però intentar-lo baixar encara més només farà la inflació accelerar. Per tant la taxa natural també és conegut com la no-accelerant-taxa d'inflació d'atur o NAIRU. Al principi, la NAIRU va esdevenir sinònim de l'opinió que la política macroeconòmica podria no conquerir l'atur. Va ser utilitzat sovint per justificar la inacció política fins i tot quan l'atur va pujar a més del 10% dels treballadors en els països industrialitzats durant els anys 1980 i 1990, encara que les estimacions dels economistes de la NAIRU diferia enormement. Més recentment, els economistes buscant maneres de reduir l'atur han començat a preguntar si i en quines circumstàncies, podrien canviar la taxa natural. Solucions majoria han recalcat la necessitat de fer més gent emprats en el nivell de salaris, imperant en particular per augmentar la flexibilitat en el mercat laboral. Economistes encara estan en desacord sobre quina taxa d'atur en qualsevol moment particular és la NAIRU, però ja ningú pensa que es fixa la taxa natural. De fet, alguns pensen que el concepte té cap significat en absolut.