Sota el tractat de cels oberts, avions de l'observació pot ser equipat amb costat mirant radar d'obertura sintètica. SAR de és una tècnica de mapatge de terra de resolució alta que s'aprofita el moviment cap endavant d'un vehicle que està portant a un radar polsada per sintetitzar l'efecte d'una obertura gran antena. En altres paraules, com més gran sigui la antena de radar (obertura), la resolució més gran és el radar de la imatge. SAR usos un radar amb una antena molt petit (tal com es pot portar en un avió) que sintetitza una sèrie de devolucions de pols de radar periòdiques per simular l'efecte d'una major obertura de antena; per tant, l'obertura de "sintètic" nom.

SAR és eficaç en la detecció d'objectes grans dia o nit, fins i tot a través de cobertura de núvols.