Une onde de choc mécanique à la surface d'un objet exposé à un rayonnement électromagnétique pulsé intense. Une fine couche de surface de l'objet rapidement et violemment bouille hors ; la vapeur qui en résulte, tout d'un coup exerce une pression contre la surface, générant une onde de pression à la surface. Cette onde de choc puis se propage à travers le matériau et peut provoquer la fusion, vaporisation, spallation et défaillance de la structure de l'objet.