Menší část svého rozpočtu lidé obecně utratí za potraviny, jako stoupá jejich příjmu. Ernst Engel, ruský politik, nejprve se toto pozorování v roce 1857. Důvod je, že jídlo je nutností, které chudí lidé muset koupit. Jako lidé získat bohatší, že si mohou dovolit lepší kvalitě potravin, takže může zvýšit své výdaje na jídlo, ale také si mohou dovolit luxus za rozpočtů chudých lidí. Tedy podíl potravin v celkových výdajů klesá jako příjmy rostou.