Ein Brennwertkessel erfasst und nutzt Energie enthalten in der Wasserdampf abgegeben wird, als Gas oder Öl verbrannt wird. In einem nicht-kondensierend Kessel verlässt dieser Dampf über einen hitzebeständigen Gas Schlauch oder "Rauchfang" und seine Energie verschwendet. A Brennwertkessel kühlt die Abgase ausreichend, die der Wasserdampf wieder in Flüssigkeit kondensiert und ihre Wärme zurückerobert. Etwa 10 % der Brennwert des Brennstoffes in dieser Wasserdampf enthalten ist, so dass ein Brennwertkessel deutlich größeren Teil der Brennstoff-Energie in Wärme umwandelt.