Ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία υψηλής ενέργειας που προκύπτει είτε από την απελευθέρωση της ενέργειας από ηλεκτρόνια αλλαγή τροχιές σχετικά με τον πυρήνα (διακριτές) ή η Ανελαστική κρούση από φορτισμένα σωματίδια με το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο του πυρήνα. Ακτίνων χ έχουν μήκη κύματος μικρότερο από εκείνες στην υπεριώδη περιοχή, π.χ., μικρότερη από 10E-6 cm ή 100 Angstroms. Υλικά σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες (εκατομμύρια μοίρες) εκπέμπουν ακτινοβολίες αυτές, τότε λέγονται θερμικής ακτίνων χ. Ως γενικά που παράγονται από μηχανήματα ακτίνων χ, είναι «bremsstrahlung», που προκύπτουν από την αλληλεπίδραση των ηλεκτρονίων του 1 kiloelectron-βολτ ή περισσότερη ενέργεια με ένα μεταλλικό στόχο. (Βλ. ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία και θερμική ακτίνων χ.)