Απευθείας επένδυση σε παραγωγή σε άλλη χώρα, είτε αγοράζοντας μια εταιρεία εκεί ή για την ίδρυση νέων επιχειρήσεων των μιας υπάρχουσας επιχείρησης. Αυτό γίνεται ως επί το πλείστον από τις εταιρείες, σε αντίθεση με τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, τα οποία προτιμούν έμμεσες επενδύσεις στο εξωτερικό όπως η αγορά μικροδέματα παροχής μιας χώρας μετοχών ή ομολογιών. Άμεσων ξένων επενδύσεων (ΑΞΕ) αυξήθηκε γρήγορα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, πριν σταματήσει λίγο, μαζί με την παγκόσμια οικονομία, στα πρώτα χρόνια του 21ου αιώνα. Μεγαλύτερο μέρος αυτής της επένδυσης που πήγε από μία χώρα του ΟΟΣΑ στο άλλο, αλλά το μερίδιο στις αναπτυσσόμενες χώρες, ιδίως στην Ασία, αυξήθηκε σταθερά. Εκεί ήταν μια εποχή όταν οι οικονομολόγοι θεωρείται ΑΞΕ ως υποκατάστατο για το εμπόριο. Κατασκευή εργοστασίων στο εξωτερικό ήταν ένας τρόπος του άλματος δασμολογικοί φραγμοί. Τώρα οικονομολόγοι συνήθως θεωρούν άμεσες ξένες Επενδύσεις και το εμπόριο ως συμπληρωματικό. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση μπορεί να χρησιμοποιούν ένα εργοστάσιο σε μια χώρα για την παροχή γειτονικές αγορές. Κάποιες επενδύσεις, ειδικά στις βιομηχανίες υπηρεσιών, αποτελούν απαραίτητες προϋποθέσεις για την πώληση σε αλλοδαπούς. Ποιος θα αγοράσει ένα Big Mac στο Λονδίνο, αν έπρεπε να σταλεί από τη Νέα Υόρκη; Οι κυβερνήσεις

χρησιμοποιείται για να είναι εξαιρετικά ύποπτη των ΑΞΕ, συχνά θεωρώντας την εταιρειών ιμπεριαλισμού. Σήμερα είναι πιο πιθανό να το δικαστήριο αυτό. Ελπίζουν ότι επενδυτές θα δημιουργήσουν θέσεις εργασίας, και να φέρει τεχνογνωσία και τεχνολογία που θα διαβιβαστούν στο σε τοπικές επιχειρήσεις και τους εργαζόμενους, που βοηθά να ακονίσει επάνω ολόκληρη την οικονομία τους. Επιπλέον, σε αντίθεση με χρηματοοικονομικών επενδυτών, πολυεθνικές επενδύουν γενικώς απευθείας σε εγκαταστάσεις και εξοπλισμό. Δεδομένου ότι είναι δύσκολο να ξεριζωθούν ένα εργοστάσιο χημικών προϊόντων, οι επενδύσεις αυτές, τη στιγμή που, είναι πολύ πιο διαρκής από τις ροές των κεφαλαίων που Χτυπάμε μέσα και έξω από αναδυόμενες αγορές (βλ. αναπτυσσόμενες χώρες). Συγχωνεύσεις και εξαγορές είναι μια σημαντική μορφή άμεσων ξένων επενδύσεων. Για παράδειγμα, το 1997, πάνω από το 90% των άμεσων ξένων επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες έλαβαν τη μορφή συγχωνεύσεων και όχι τη δημιουργία νέων θυγατρικών και το άνοιγμα εργοστάσια.