Radiasi elektromagnetik energi tinggi yang hasil dari baik pelepasan energi dari elektron mengubah mengorbit tentang inti (diskrit) atau benturan taklenting partikel bermuatan dengan medan elektromagnetik inti. Sinar x memiliki gelombang pendek daripada di region ultraviolet, misalnya, kurang daripada 10E-6 cm atau 100 Angstroms. Bahan pada suhu yang sangat tinggi (jutaan derajat) memancarkan radiasi tersebut; kemudian dinamakan sinar-x termal. Sebagai umumnya diproduksi oleh mesin sinar-x, mereka adalah "bremsstrahlung" dihasilkan dari interaksi elektron 1 kiloelectron-volt atau lebih banyak energi dengan target metalik. (Lihat radiasi elektromagnetik dan sinar-x termal.)