Difesa attiva protegge contro i missili di teatro di distruggerli in volo. Impegno per evitare la saturazione della difesa di punto, di negare gli effetti di testata e per garantire la minima dispersione nel difendere beni critici capacità è necessaria in tutte le fasi della traiettoria del missile (boost, post-boost, metà corso e terminale). Pertanto, difese attive devono consistere di difesa in profondità per fornire più opportunità di impegno con tecnologie differenti, aumentando la probabilità di uccidere e contrastare gli sforzi di contromisura del nemico. Attivo difese potrebbero consistere di spazio-, aria, terra e mare-ha basato i sistemi. Se i missili balistici strategici della difesa sistema distribuito, il TMD attivo deve essere sostenuto da, ma non limitato da, tali sistemi per aumentare la difesa nel teatro delle operazioni. Difesa attiva è considerato uno dei quattro pilastri della capacità di TMD. (CONOPS JCS J-38)