הגנה אקטיבית מגן מפני טילים תיאטרון על-ידי להרוס אותם בטיסה. אירוסין יכולת נדרש כל שלבי המסלול של הטילים (דחיפה, post-boost, mid-course, ומסוף) כדי למנוע הרוויה של נקודת הגנה, כדי לשלול השפעות שפוגע, וכדי להבטיח דליפה מינימלי בהגנה נכסים קריטיים. לכן, הפעיל את ההגנות חייב להיות מורכב של הגנה לעומק כדי לספק הזדמנויות האירוסין מספר טכנולוגיות שונות, להגדיל את ההסתברות של להרוג, המאבק counter-measure מאמצים של האויב. ההגנות פעיל יכול להכיל שטח - מיזוג-, הקרקע-, מערכות מבוססות על הים. אם טיל בליסטי אסטרטגית הגנה נפרס, TMD פעיל צריך להיות נתמך על-ידי, אך לא מוגבל על-ידי, מערכות אלה כדי להגדיל את ההגנה התיאטרון של פעולות. הגנה אקטיבית נחשב לאחד מעמודי התווך ארבע של יכולת TMD. (CONOPS JCS J-38)