משקיעה ישירות הייצור בארץ אחרת, או על ידי קניית שם חברה או הקמת פעולות חדשות של עסק קיים. זו מתבצעת בעיקר על ידי חברות לעומת מוסדות פיננסיים, אשר מעדיפים השקעה עקיפה בחו ל כמו לקנות חבילות קטנות של מדינה האספקה של מניות או אגרות חוב. השקעות זרות (ישירות FDI) גדלה במהירות במהלך שנות התשעים לפני האטה מעט, יחד עם הכלכלה העולמית, בשנים הראשונות של המאה ה-21. רוב ההשקעה הזאת הלך ה-OECD למדינה אחרת, אבל המשותף הולך מדינות מתפתחות, בעיקר באסיה, גדל בהתמדה. שם היה זמן כאשר כלכלנים נחשבת FDI כתחליף סחר. לבנות מפעלים במדינות זרות היה בכיוון אחד של קפיצות התעריף מחסומים. עכשיו כלכלנים בדרך כלל להתייחס FDI וסחר כהשלמה. לדוגמה, חברת ניתן להשתמש מפעל בארץ אחת לספק שווקים סמוכים. כמה השקעות, במיוחד בתחומי השירותים, הם תנאים מוקדמים חיוניים על מכירת לזרים. מי קונה ביג מק בלונדון, אם זה היה להישלח מניו-יורק? ממשלות

היה חשוד של FDI, לעתים קרובות לגבי זה כמו אימפריאליזם של החברה. כיום הם נוטים יותר לבית המשפט זה. הם מקווים כי משקיעים ליצור עבודות, ולהביא המומחיות והטכנולוגיה שיועברו משרדים מקומיים ועד עובדים, עוזר כדי לחדד את הכלכלה כל שלהם. יתר על כן, בניגוד משקיעים פיננסיים, ומצויים בדרך כלל להשקיע ישירות מכשור. מאז קשה לעקור מפעל כימיקלים, השקעות אלה, שנעשו בעבר, רחוק יותר סובל יותר תזרימי של כסף חם זה להקציף פנימה והחוצה בשווקים המתעוררים (ראה מדינות מתפתחות). מיזוגים ורכישות הן צורה משמעותית של FDI. למשל, בשנת 1997, למעלה מ-90% של FDI לתוך ארצות הברית לבש הצורה של מיזוגים ולא של הקמת חברות חדשות ופתיחת מפעלים.