In 1919 opgericht als onderdeel van het Verdrag van Versailles, die de Volkenbond gemaakt. In 1946, werd het het eerste gespecialiseerde agentschap van de Verenigde Naties. Gevestigd in Genève, het internationale arbeid normen, bepalen op het gewenste minimale rechten voor werknemers formuleert: vrijheid van vereniging, het recht om te organiseren en collectieve onderhandelingen deelnemen, gelijke kansen en behandeling; en de afschaffing van gedwongen arbeid. Gecompileerd ook internationale labor statistics. Een reden voor de oprichting was de hoop dat internationale arbeid normen zou stoppen met landen met lagere normen om een concurrerend voordeel te verkrijgen. Van de jaren, de ILO aanpak kwam onder vuur als aandacht wendde zich tot de kosten van arbeid hoge normen, met name de tragere economische groei. Universele minimale arbeid normen ook tegen vrije handel zou kunnen werken. Imponerende rijke landen arbeid normen op armere landen kunnen helpen houden de rijke rijken en de armen arme .