SBIRS zullen een geconsolideerd systeem dat Verenigde Staten infrarood ruimte toezicht door de komende 2-3 decennia behoeften zal. SBIRS is bedoeld als een geïntegreerde "systeem der systemen" met inbegrip van meerdere ruimte sterrenbeelden en een evoluerende grond element. De basislijn SBIRS architectuur uit vier satellieten geosynchrone baan van de aarde (GEO bestaat); twee sensoren op satellieten sterk elliptische baan (HEO); Low Earth Orbit (LEO) satellieten; een grond systeem dat bestaat uit een CONUS gebaseerde missie controle Station (MCS), een back-MCS, een survivable MCS, en houdt toezicht op relay grondstations en verplaatsbare terminals; en bijbehorende communicatieverbindingen. De SBIRS is ontworpen om te voldoen aan de missile defense, raket waarschuwing, technische intelligentie en battlespace karakterisering missie eisen geïdentificeerd in de JROC-gevalideerde SBIRS operationele eisen Document. De SBIRS programma zal beginnen ter vervanging van het operationele programma voor defensie-ondersteuning (DSP) grondsegment in 1999 en beginnen de DSP satellieten in 2002 vervangen.