Aktivt forsvar beskytter mot teater missiler ved å ødelegge dem i flukt. Engasjement evnen er nødvendig i alle faser av missilets bane (løft, post-boost, midten av kurset og terminal) for å hindre metning av punkt forsvar, å negere stridshode effekter, og å sørge for minimale lekkasje i å forsvare kritiske eiendeler. Derfor, aktive forsvar må bestå av forsvar i dybden å gi flere Commitment opportunities med ulike teknologier, øke sannsynligheten for å drepe, og bekjempe fiendens counter-measure innsats. Aktiv forsvar kan bestå av plass-, luft-, bakken- og sjø-baserte systemer. Hvis en strategisk ballistisk missil forsvar systemet distribueres, aktive TMD bør støttes av, men ikke begrenset av disse systemene å øke forsvar i teater av operasjoner. Aktivt forsvar regnes som en av de fire pilarene i TMD evne. (JCS J-38 CONOPS)