Under åpen himmel-traktaten, observasjonsfly kan være utstyrt med sidelengs ser syntetisk aperture radar. SAR er en høy oppløsning bakken kartlegging teknikk som tar nytte av bevegelse fremover på et kjøretøy som bærer en pulserende radar for å syntetisere effekten av en stor antenne blenderåpning. Med andre ord, jo større den radar-antennen (aperture), jo høyere radar bildets oppløsning. SAR bruker en radar med en svært liten antenne (for eksempel kan transporteres i et fly) som syntetiserer en serie med regelmessige radar puls returnerer å simulere effekten av en mye større antenne blenderåpning; dermed navnet "syntetiske" blenderåpning.

SAR er effektivt i å oppdage store objekter dag eller natt, selv gjennom skydekke.