Parte de uma teoria econômica para a valorização de títulos financeiros e cálculo do custo de capital, conhecida como a capital asset modelo de preços, o beta mede a sensibilidade do preço de um determinado activo para mudanças no mercado como um todo. Ações de se uma empresa tem um beta de 0. 8, que isso implica que, em média, o preço da ação vai mudar por 0. 8%, se houver uma mudança de 1% no mercado. Lá é um longo debate sobre se um beta calculado a partir do relacionamento passado um segurança está com o mercado realmente prevê como esse relacionamento irá se comportar no futuro, levando alguns economistas duvidoso para reivindicar que o beta está "morto".