Um sistema uniforme de alerta progressivo posturas para uso entre o Presidente da Joint Chiefs of Staff e os comandantes dos comandos unificados e especificados e uso dos serviços. Condições de prontidão de defesa são graduadas para corresponder a situações de variação severidade militar (estado de alerta). Condições de de prontidão de defesa são identificadas pelo título curto DEFCON (5), (4), (3), (2) e (1), conforme o caso.