Definido pelo Presidente, Secretário de defesa ou o comandante combatente geográfico, área de ar, terra e água ou seja, ou pode tornar-se, diretamente envolvidos na realização de grandes operações e campanhas envolvendo combate. A teatro de guerra normalmente não abranger toda a área de responsabilidade do comandante combatente geográfica e pode conter mais de um teatro de operações.