Realny obrona chroni przed teatr pocisków niszcząc je w locie. Zaangażowanie zdolności jest wymagane wszystkich etapach trajektorii rakiet (impuls, post-boost, połowie drogi i terminal) aby zapobiec nasycenie punkt obrony, aby zanegować skutki warhead i zapewnienie minimalnych nieszczelności w obronie newralgiczne zasoby. w związku z tym, aktywnej obrony musi składać się z obrony w głębi zapewnienie możliwości zaangażowania wielu różnych technologii, zwiększenie prawdopodobieństwa zabić i zwalczanie wrogich działań zaradczych. Aktywnej obrony mógłby składać się z miejsca-, -powietrza, ziemi- i systemów opartych na morze. Jeśli strategicznych pocisków balistycznych obrony systemu jest wdrażana, aktywne TMD powinny być wspierane przez, ale nie wyłącznie, poprzez tych systemów w celu zwiększenia obrony w teatrze działań. Realny obrona jest uważana za jedną z czterech filarów TMD zdolności. (CONOPS JCS J-38)