Elektromagnetisk strålning av hög energi som resultat från antingen utsläpp av energi från elektroner ändra kretsbana om kärnan (diskret) eller inelastiska kollision av laddade partiklar i elektromagnetiska fält av kärnan. Röntgen har våglängder kortare än i det ultravioletta området, t.ex., mindre än 10E-6 cm eller 100 Angstroms. Material vid mycket höga temperaturer (miljontals grader) släpper ut sådan strålning; de sedan kallas termisk röntgenstrålning. Som vanligtvis tillverkas av röntgen maskiner, de är "bromsstrålning" följd av samspelet mellan elektron 1 kiloelectron-volt eller mer energi med ett metalliskt mål. (Se elektromagnetisk strålning och termisk röntgenstrålning.)