Ett enhetligt system för progressiv varning arbetsställningen för användning mellan ordföranden för Joint Chiefs of Staff och befälhavare för enhetlig och angivna kommandon och för användning av tjänsterna. Försvarets beredskap villkor är graderade för att matcha situationer av olika militära allvarlighetsgrad (status av registreringen). Försvarets beredskap villkor är identifierade genom korta titeln DEFCON (5), (4), (3), (2), och (1), i förekommande fall.