Tidsåtgången för hälften av en mängd partikel-avger material genomgå radioaktivt sönderfall. Eftersom utsläpp saktar som isotopen minskar i radioaktivitet, med halva livet för dess förfall är mer beskrivande än om du försöker att uppskatta hela beloppet. Halveringstid varierar från miljondels sekund till miljontals år.