มะเร็งที่ฟอร์มในเนื้อเยื่อของปอด มักจะอยู่ในเซลล์ที่ซับทางเดินอากาศ สองชนิดหลักคือ มะเร็งปอดเซลล์ขนาดเล็กและขนาดเล็กที่ไม่ใช่เซลล์มะเร็งปอด ชนิดเหล่านี้ได้รับการวินิจฉัยตามเซลล์ลักษณะภายใต้กล้องจุลทรรศน์