1. Khoảng thời gian mà bắt đầu với quyết định để phát triển một sản phẩm phần mềm và kết thúc khi sản phẩm được phân phối. Chu kỳ này thường bao gồm một yêu cầu giai đoạn, giai đoạn thiết kế, thực hiện giai đoạn, giai đoạn thử nghiệm, và đôi khi, cài đặt và kiểm tra giai đoạn. Các chu kỳ cuộc sống tương phản với phần mềm. 2. Khoảng thời gian mà bắt đầu với quyết định để phát triển một sản phẩm phần mềm và kết thúc khi sản phẩm không còn được tăng cường bởi các nhà phát triển. 3. Đôi khi được sử dụng như một từ đồng nghĩa cho phần mềm cuộc sống chu kỳ.