Khoảng thời gian đó bắt đầu khi một sản phẩm phần mềm được hình thành và kết thúc khi các phần mềm không còn có sẵn để sử dụng. Vòng đời của phần mềm thường bao gồm một giai đoạn khái niệm yêu cầu giai đoạn, giai đoạn thiết kế, giai đoạn thực hiện, kiểm tra, giai đoạn giai đoạn, vận hành và bảo trì, và đôi khi, các giai đoạn nghỉ hưu.