經常被指稱利他主義不符合經濟理性，假定人自私行為。當然，大量經濟分析有關個人的行為方式和經濟人 (經濟人) 通常假定他或她的自身利益行事。不過，自身利益並不一定意味著自私。某些領域的行為經濟學的經濟模型假設自私自利的個人的行為是因為因為他們得到一些好處或實用程式，這樣做。為例，它就可能會令他們自我，感覺更好，或者是有用的保險政策，防止社會動亂，說。某些經濟模型更進一步，通過簡單地假設人們有時行為這是因為，即使這可能是對其自身利益放鬆完全理性行為的傳統的假設。不管怎樣，有大量經濟文獻有關慈善機構、 國際援助、 公共開支和收入再分配的稅收。