直接投資生產的另一個國家，通過購買那裡一家公司或建立新的行動的現有業務。這大多是通過公司相對於更喜歡國外例如購買股票或債券的一個國家的供給的小包裹的間接投資的金融機構。外國直接投資 (FDI) 前 21 世紀初年有點，隨著全球經濟的放緩 90 年代迅速增長。這種投資的大部分從一個經合組織國家走到另一個，但發展中國家，特別是在亞洲，要去的份額穩步上升。有次經濟學家將外國直接投資視為貿易的替代品。建立國外工廠是跳躍關稅障礙的一種方式。現在經濟學家通常認為外國直接投資和貿易是補充。為例，一家公司可以使用在一個國家的一個工廠供應周邊市場。一些投資，尤其是在服務產業，是賣給外國人的必要前提。誰會購買一個巨無霸在倫敦，如果它不得不從紐約派嗎？

各國政府過去的外國直接投資，關於它作為企業的帝國主義往往非常可疑。現在他們更有可能以它的法院。他們希望投資者能創造就業機會，為當地企業帶來專業知識和技術將通過對和工人，説明提高了他們的整個經濟。此外，與不同的金融投資者，跨國公司一般直接投資廠房和設備。，因為很難根除化學品廠，這些投資，一經作出，遠更持久比拂的新興市場 （見發展中國家） 的熱錢的流動。合併和收購是外國直接投資的重要的形式。為例，在 1997 年，進入美國的外國直接投資的 90%以上採取了的並購，而不是設置新的子公司和開工廠的形式。